古代足球称为

古代足球在中国被称为蹴鞠，又名“蹴球”、“踢圆”、“筑球”等。“蹴”表示用脚蹴、蹋、踢等含义，“鞠”则是指外包皮革，内含米糠的球。蹴鞠有直接对抗、间接对抗和白打三种形式。

蹴鞠最早载于《史记·苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临苗：“临苗甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者。”这表明在当时的齐国故都临淄，蹴鞠（即足球）已发展成一种成熟的游乐方式，而且在民间广为盛行。

唐宋时期，蹴鞠活动达到高潮，不仅有了更为完善的竞赛规则，而且出现了按踢球方式的不同而划分的专门组织。同时，女子足球也在这个时期开始出现，并以其独特的踢法，如不用球门，以踢高、踢出花样为能事，称为“白打”，展示了古代足球的多样性和趣味性。